孔子到呂梁山游覽，那里瀑布幾十丈高，流水水泡遠濺出30里，甲魚、揚子鱷和魚類都不能游，他卻看見一個男人在那里游水。孔子認為他是有痛苦想投水而死，便讓學生沿著水流去救他，他卻在游了幾百步之后出來了，披散著頭發，唱著歌，在塘基下漫步。

孔子趕上去問他：“呂梁瀑布幾十丈高，流水水泡濺出30里，甲魚、揚子鱷和魚類都不能游，剛才我看到你在那里游，以為你是有痛苦要去尋死，便讓我的學生沿著水流來救你。你卻游出水面，披散著頭發，一面走，一面唱，我還以為你是鬼怪呢，但仔細觀察后，才敢肯定你竟然是人。請問你，到那種深水里去有什么特別的方法么？”他說：“沒有，我沒有方法。我起步于原來本質，成長于習性，成功于命運。水回旋，我跟著回旋進入水中；水涌出，我跟著涌出于水面。順從水的活動，不自作主張。這就是我能游水的緣故。”

孔子說：“什么叫做起步于原來本質，成長于習性，成功于命運？”答說：“我出生于陸地，安于陸地，這便是原來本質；從小到大都與水為伴，便安于水，這就是習性；不知道為什么卻自然能夠這樣，這是命運。”適者生存，這是人類一切問題的答案。自我試圖讓整個世界適應自己，這是麻煩所在。自我試圖讓一切適應自己，這是很幼稚的，只是一種不明智的愚行。

和整體協調，跟隨整體、跟隨河流移動，甚至不要游泳，人們試圖逆著水流游泳，但他們失敗了。難道你不能允許河水帶著你嗎？允許河水，你僅僅隨著它而移動——隨著生命之河放松，讓它移動你，它將到達目的地。

整體永遠活著，唯有個體來來去去。波浪來了又去，海洋卻還是繼續。那位老者讓自己適應水流，而不是讓水流適應他。就這樣，老者成功了。這不是一個方法，也不是一個技巧，而是一種理解。記住，最終，不是自我存在，就是理解存在，兩者不能共存。如果自我存在，你就無法理解；你只是一個無知的孩子，相信你是整體的中心，繼而發現一切并非如此，你痛苦萬分。發現你不是中心，你就創造了自我的地獄。理解意味著理解整個情況。只要看著你生命的整個現象，里里外外的自我就會消失。有理解，就不存在自我，理解是道路，是辦法。

我們要想在世界上生存下去，就必須確認這個世界的運行規律是可預測的，依賴這些規律，我們得以做出決策，采取行動，滿足目的。換句話說，我們得以融入這個世界而不必懷疑自己存在的意義。然而，這個世界復雜多變、變幻莫測，并不如我們所期待的那般簡單。人類的聰明和靈活之處在于，當我們不能讓世界來適應自己時，還可以改變自己去適應這個世界。